同英法等国一样，由于资本主义固有矛盾的激化，生产社会性日益扩大，资本日益集中，美国也于十九世纪七十年代开始向帝国主义时期过渡。
美国资本主义经济的发展，并不是一帆风顺的，而是在经济危机的不断打击下跌仆行进的。南北战争前，美国已经爆发过几次危机，南北战争后，又遭到比以往沉重得多的一系列危机的打击。在1873年的危机中，采煤量降低9.1%，生铁量降低了27%。这次危机延续到1878年才开始复苏，但到1882年又陷入新的危机中，采煤量降低了7.5%，生铁产量降低12.5%。接着是1893年的危机，采煤量降低6.4%，生铁产量降低27.3%。之后又爆发1907年的危机，采煤量降低13.4%，生铁产量降低38.2%。
每次危机都使生产规模和经济生活水平倒退若干年，破坏越来越严重。经济危机是资本主义生产方式固有矛盾的剧烈爆发，它表明资本主义生产关系已成为生产力发展的障碍。危机时期，大资本家凭借雄厚资力吞并中小企业，建立垄断组织，加强资本和生产的集中，使垄断性的生产迅速发展，结果是生产关系越发束缚生产力，固有矛盾更加尖锐。
十九世纪末二十世纪初，美国工业发展很快，成为头等工业强国。1894年，美国工业生产跃居世界首位，生产出全世界工业制造品的三分之一。1870~1900年间，企业数增长1倍强，工人数增长1.5倍，资本额增长3.5倍以上，总产值增长2倍多。劳动生产率迅速上升和生产集中趋势在1900年以后，更异常明显。在工业部门中，轻重工业都有显著的增长，而重工业发展的速度远超过轻工业，占了绝对优势。
1870~1913年间，铣铁产量增长近18.6倍，钢产量增长462.3倍强，煤产量增长17.2倍强；而棉花消费量从1880到1913年只增长3.7倍。在这期间，美国还出现了许多新的工业部门，如电力、电机、机器制造、化学、汽车工业等等。随着工业特别是重工业的迅速发展，这期间美国工业结构和工业分布发生了重大变化。这期间美国已由轻工业占优势的国家，变为以重工业为主体的国家。在工业分布方面，十九世纪七十年代以前，美国工业集中在新英格兰和大西洋区中部各州。
但在十九世纪七十年代以后，工业逐渐扩展到西部，出现了芝加哥、堪萨斯、俄马哈、密奈波里斯等重要工业城市。由于工业迅速发展，工业在国民经济中的地位迅速上升。1870年，美国国民经济中工农业的比重为63.4%；36.6%；到1900年，则变为70.7%:29.3%。美国已从一般工业国变为以重工业为主体的发达的工业国了。1894年，美国不仅有许多重要工业生产超过了其它资本主义国家，而且在整个工业生产上超过了所有资本主义国家，成为世界第一工业强国。
到二十世纪初，美国工业生产已占世界工业生产的三分之一，而英国约占五分之一。正如列宁所说：“无论就19世纪末和20世纪初资本主义的发展速度来说，或者就已经达到的资本主义发展的高度来说，美国都是举世无匹的。”这期间美国工业所以能迅速发展，其根本原因是南北战争后，工业资产阶级掌握了全部政权，废除了奴隶制，扫清了资本主义发展的障碍。具体原因则有如下几点：第一，西部的迅速开发，形成了广大的国内市场和原料产地。仅在“1900~1910年间，北部人口增加了18%，南部增加了20%，而西部竟增加了67%!”
第二，大规模的建筑铁路。1860~1910年，美国铁路里程急剧增加，大规模铁路的迅速兴建，促进了重工业部门如钢铁冶炼业、机器制造业等迅速发展，还活跃了国内市场，刺激一般工业的相应发展。第三，外国技术经验的迅速采用和本国技术发明的迅速增加十九世纪末，美国的技术发展已独步世界，远超过欧洲各国。
第三，大批欧洲移民特别是熟练工人的继续流入美国。1860～1900年，移入美国的人数在14112000人以上。1900~1914年，移民运动发展到最高潮，移入人数达14000000人。1914年，各重要工业中外国生产的工人所占比例如下：钢铁业占58%，烟煤业占62%，肉类包装业占61%，纺织业占62%，服装业占69%，炼油业占67%。大批移民涌入美国，不仅补充了美国劳动力的不足，而且促进了美国的技术进步，加速了美国重工业与新工业部门的建立。第五，对外借款和对外侵夺。
1900年以前，外国在美投资已有29亿美元，1914年高达50多亿美元。大量外资的投入，不仅补充了美国资本的不足，而且由于某些外国投资采取输入生产资料的形式，大大促进了美国工业的发展。至于对外侵夺，前已述及，兹不赘。此外，保护政策的继续推行和自然资源丰富，也有一定作用。美国煤的蕴藏量占资本主义世界的大半，铁的蕴藏量几占资本主义世界的五分之一，石油、天然气、有色金属等也很丰富，这对美国重工业和新工业的发展，颇为重要。
显然，这些方面都是当时英法等国所不及的，因此，美国工业的发展速度能独步一时，远超过其它资本主义各国。但应指出，这些因素大都是暂时性的，二十世纪开始以后，便逐渐消失，加以垄断资本的发展，生产关系更加不适合生产力的要求，美国经济从而走上了衰退的下坡路。
十九世纪七十年代以后，资本主义不仅在美国工业中长足迈进，在农业中也有很大发展。由于工业迅速发展对农产原料和粮食的需要大增，于是农业生产不断扩大，这可以从美国主要农产品的增长上看出。1860~1910年间，玉米产量增加近2.5倍，小麦增加2.6倍多，米增加5.4倍多，棉花增加2倍多。玉米产量占1902年世界玉米生产额的77%，小麦产量占1900年世界小麦生产额的23%，棉花产量占世界棉花产额的60%以上。
这期间美国农业生产之所以这样增长，主要原因如下：第一，资本主义农业关系的发展。农业中资本主义发展的“美国式道路”在这期间大大进展并臻于完成。由于资本主义大农场比小农场具有绝对优势，绝大多数小农日趋破产，分成制佃农和农业雇工与日俱增，土地所有权日益集中，资本主义农场不断扩大。
在几乎没有“资本主义以前的许多关系的残余，即奴隶制、封建制或宗法制的残余”的阻碍之下，大的资本主义农业经济日益排挤技术落后的小农经济，使生产关系符合生产力发展的要求，是美国这期间农业生产发展的主要因素。第二，耕地面积的扩大。
根据“宅地法案”，1862~1880年西部移民共垦公地达6500万英亩。1860~1900年间，美国农场耕地面积增加2倍。1900年分给移民的土地达2亿英亩。这给农业生产提供了发展的基地。第三，生产技术的改进。这期间，从耕耘、播种、施肥、刈禾、打谷到装袋的农业机器都发明了。
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